Culebrilla o Herpes Zóster o Zona

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¿Qué es la culebrilla?

Es la reactivación del virus de la Varicela que se manifiesta en la piel como puntos rojos, ampollitas, picazón y sensaciones raras o dolor que aparecen en una mitad del cuerpo. Una vez que contragimos la Varicela en la infancia el virus queda latente durmiendo en el cuerpo y ante una bajada de las defensas vuelve a activarse y manifestarse en la piel de una zona como un cinturón pero de un sólo lado del cuerpo.
Porqué puede reactivarse la Varicela en forma de Culebrilla?
Cosas que alteren las defensas o el sistema inmunológico puede hacer que se reproduzca el Virus Varicela Zóster que vive en casi todos de por vida, aunque nos hayamos contagiado de muy chicos. Por stress o nervios por dar éxamenes, tener que tomar decisiones importantes, tomar medicamentos como los corticoides o quimioterapia, personas transplantadas que toman inmunosupresores, tener Diabetes, estar mal alimentado, sufrir de inmunosupresiones adquiridas como el Sida, etc.

¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla o la recidiva de la Varicela en forma de Zóster?

Puede haber un dolor quemante o cosquillas u hormigueos. Puede acompañarse de malestar general tipo fiebre, cansancio y dolores de cuerpo. Unos días después aparece sobre la piel enrojecida una ampollitas con líquido, semejantes a las de la varicela, que duelen muchísimo. Las marcas en la piel si son rascadas porque pican pueden infectarse con bacterias o impetiginizarse. Cuando se secan con una costra ya dejan de contagiar y tienden a curarse. Esto puede tardar semanas de acuerdo el estado de la inmunidad y los cuidados dado a la piel. El dolor sea atenúan al cabo de un mes.

¿Cuál es el tratamiento de la culebrilla?

Las defensas si se recuperan pueden hacer que el cuerpo sólo se cure y la lesión no se extienda mucho, es sólo cuestión de tiempo. Tratar las causas que llevaron a la bajada de defensas ayuda. En algunos casos para acelerar la recuperación y evitar un dolor crónico residual llamado Neuralgia Post Herpética que es común de quedar como secuela en los ancianos o en las personas con Diabetes se agrega medicación antiviral por boca en comprimidos o endovenosa como aciclovir, valaciclovir y famciclovir. Las cremas de antivirales son insuficientes para tratar la culebrilla. El acyclovir se toma cinco veces al día, mientras que las de valaciclovir y famclovir se toman solamente tres veces al día.

¿Es necesario tratarse la culebrilla con tinta china o ir a alguien no médico con "poderes especiales" para evitar que la culebrilla "se cierre por el otro lado del cuerpo"?

La evolución de la enfermedad y por la forma en que el virus viaja en los nervios es casi imposible que la culebrilla ataque de toda la circunsferencia del cuerpo y se cierre como un cinturón que "corte al medio a la persona". La cosas no médicas son útiles para dar una esperanza de curación o tratamiento a alguien que no está recibiendo tratamiento o para ayudarlo a acortar el tiempo de la enfermedad porque le suben las defensas. No es excluyente de un tratamiento médico. Se pueden complementar con las medicinas. Tratar de que no se traumaticen las lesiones para que no se infecten más

¿Es contagiosa la culebrilla?

Una persona con culebrilla puede transmitir el virus a personas que no han tenido nunca Varicela y las contagiarán de la forma típica de ver la erupción en la infancia y no como culebrilla o zóster. Si la persona expusta a alguien con culebrilla ya tuvo Varicela y su inmunidad es normal, no se puede enfermar de culebrilla. Pero las embarazadas deberían cuidarse SIEMPRE, aunqeu ya hayan tenido Varicela.

¿Puede prevenirse la culebrilla?

La vacuna contra la varicela disminuye el riesgo de tener Varicela y si se produce se dá una varicela atenuada con lo que el riesgo de que el virus sobreviva en el cuerpo es muy bajo y con ello la chance de que reactive como culebrilla.
Y en todos los que tuvimos Varicela debemos procurar mantener nuestras defensas lo mejor posible manejando el stress, alimentandonos bien, descansando lo suficiente y tratando de tener compensadas las enfermedades de base como la Diabetes.
Además se desarrollo una vacuna contra la culebrilla que no está disponible en casi ningún país excepto EEUU. Se llama Zostavax y fue desarrollada para ser usada en mayores de 60 años que habían tenido Varicela. Esta vacuna disminuye el riesgo de que alguien con Varicela desarrolle culebrilla y si le llega a tener le dá de forma muy leve y poco dolorosa. La vacuna contra la culebrilla es una terapia preventiva y no un tratamiento para aquellas personas que ya han tenido culebrilla o que tienen neuralgia post-herpética.

¿Cuáles son las complicaciones de la culebrilla?

A corto plazo la piel puede infectarse con bacterias por lo que hay que se cuidadoso en la higiene, cortarse bien las uñas y evitar el roce con la ropa cubriendo las lesiones con una gasa seca. Se puede tomar antihistamínicos para la picazón tipo hidroxicina. lavar la piel con agua y jabón suave también es bueno. Si la piel se infecta con bacterias se deben usar antibióticos tipo cefalexina.
La culebrilla en los ojos pueden dañar el nervio óptico y afectarles la visión por un tiempo o permanentemente. Las personas con este tipo de culebrilla deben consultar urgente con un oftalmólogo o médico. Si la culebrilla aparece en la cara y afecta el nervio auditivo, también puede producir complicación en la audición. Las infecciones de los nervios de la cara faciales pueden llevar a una parálisis facial.
La complicación más temida por el dolor difícil de tratar es la Neuralgia post-herpética. Esto es un dolor en la zona donde brotó la culebrilla qeu persiste aún cuando la piel se curó totalmente. Si se produce la neuralgia porque no se puedo minimizar con antivirales orales o endovenosos como el aciclovir.
Es un daño a los nervios donde se alojó el virus. Se puede usar los antidepresivos tricíclicos, antiepilépticos como la carbamazepina o el gabapentin o pregabalina que cambian el umbral del dolor. también opioides o derivados de la morfina como la oxicodona o el tramadol y los anestésicos locales para poner sobre la piel como la lidocaína en forma de parche, crema, gel o aerosol. La crema de capsaicina puede servir.

¿Es mortal la culebrilla?

La culebrilla sí puede amenazar la vida de personas que tienen el sistema inmunológico muy comprometido como una persona con Sida muy avanzado. El virus al no poder se controlado por la inmunidad puede diseminarse y causar una neumonía viral o por una infección bacteriológica secundaria. Pero en la gran mayoría de los casos la culebrilla no mata a la persona. Suele curarse muy bien en 3 semanas, pero en algunas personas quedan con dolores terribles llamados Neuralgia Postherpética. Esto es más frecuente en los mayores de 65 años y requiere tratamiento del dolor especializado con buenos resultados.